Chocolat Bonnat Chuao - 75%

Tidak seperti coklat sejenis yang pernah saya coba sebelumnya, permukaan Chocolat Bonnat berwarna coklat kemerahan - konon merupakan warna khas Chuao- dengan sedikit buram dan pekat. Coklat beraroma vanilla, madu dan kopi. Gigitan pertama terasa kuat, pahit, pungent dan kompleks. Walaupun keras saat digigit, lelehan coklat terasa smooth. Perlahan-lahan namun agak samar samar, rasa madu, aprikot, raisin, cherry muncul dalam gigitan berikutnya. After taste yang menyenangkan bertahan cukup lama. 

Terlepas betul tidaknya coklat ini dihasilkan dari Chuao (Amedei mengklaim memiliki exclusive rights atas Chuao.  Benar atau tidaknya, walahuallam), Chocolat Bonnat Chuao merupakan coklat bermutu tinggi yang rasanya mendekati Chuao yang dikeluarkan oleh Amedei.    

Chocolat Bonnat says: "Chuao from Venezuela reigning county of great cocoas, undeniably Nr. 1 in quality.  The king of kings of the cocoas with a powerful and warm flavor."

Ingredients: cocoa, cocoa butter, sugar.

Amedei Porcelana Limited Edition

A rare chocolate bar. Each box is individually numbered. Mine is  922 of 20,000! Why is this bar so special? 

Hasil research kecil-kecialan menjelaskan bahwa Amedei Porcelana dikatagorikan sebagai single origin dan single variety coklat alias hanya menggunakan satu jenis biji coklat yaitu Porcelana dan Porcelana yang digunakan hanya yang berasal dari Venezuela. Konon Amedei merupakan prabrik coklat pertama yang menggunakan biji coklat varietas ini.

Porcelana adalah salah satu biji coklat terlangka di dunia dan dikatagorikan the elit of the elite nya coklat. Biji coklat ini merupakan fraksi kecil dari biji coklat varieatas premium Criollo (Creolo), biji coklat yang diincar para produsen the world's finest chocolate untuk menghasilkan coklat bermutu tinggi. Criollo sendiri eksistensinya di pasaran dunia kurang dari 1%. Selain langka (hanya terdapat di daerah Anden di Venezuela dan di Mexico) jenis coklat ini sangat sensitif terhadap penyakit yang menyerang tanaman coklat.

Seperti coklat Amedei yang lain, kemasan Porcelana sangat cantik dan menarik untuk dikoleksi (bungkusannya). Begitu kemasannya terbuka, permukaan terlihat mulus dan sedikit creamy. Tercium aroma menyenangkan khas dark-coklat secara samar-samar. Rasanya tidak terlalu pahit untuk coklat yang mengandung 70% cocoa (cocoa content). Sayapun tidak menemukan rasa kacang dan karamel seperti yang tertulis dikemasan. Mungkin indra pengecap saya belum cukup canggih untuk mentraced coklat sekaliber Amedei? Secara keseluruhan Amedei Porcelana coklat yang enak sekali, but I like Amedei 9 more than Porcelana.

Ingredients: cocoa mass, cane sugar, cocoa butter, vanilla.

My Los Angeles - When My Parents and Sister were here

First weekend, February 9-10   

Walked around Santa Monica Cliff, had some Mexican for lunch, and Red Mango for dessert - Relaxed at home on Sunday and played scrabble.

Second weekend, February 15-17   

Started on Friday night with Ethiopian dinner at Fasikas Restaurant in Culver City. Went back to Santa Monica area on Saturday to check on Farmers Market then to Century City mall. Had lunch at Gulen's Mediterranean Cuisine. Sunday was spent in Pasadena. Lunch at President Thai Restaurant was great. 

Third weekend, February 23-24

My parents were on their own during the day after my sister went back home this week. Saturday we had a lovely breakfast at our favorite spot Le Pain Quotidien followed by a nice stroll around the neighborhood. Then drove to Beverly Hills to get some stuff from William Sonoma store. Mom loved this store - who doesn't? Went to the Grove on Sunday for another Farmers' Market experience and to show them a little bit of LA life.

Santa Barbara Shellfish Co

Two of my sisters visited us this month. Since both of them have been to LA before we didn't take them to places where most tourists go. Instead we took them to our favorite spots where we go on weekends to hang out or dine at our favorite cafes and restaurants. Santa Barbara is one of those spots. 

So on Sunday off we went to this American Riviera city. We walked along the city's main drag State Street that is lined with shops, restaurants, and vintage movie theaters then wandered loosely around downtown. After driving around lovely Spanish-Mediterranean neighborhoods we headed for the Santa Barbara Shellfish Co at Stearns Wharf for their fresh and yummy seafood and of course for the view of the Pacific Ocean!!! 

We ordered local Dungeness Crab which its season in Santa Barbara begins in November.  Cannot get any fresher than that. Just plucked from the shell and we got delicious and sweet crab; I liked my dungeness crab in its plainest form, no butter or anything. Dungeness crab and oysters are the two items we always get when we eat at SB Shellfish Co. Our server suggested that we tried the lobster taco as well since they just got fresh lobster. So we went with lobster taco as well. It was very sweet and yummy. Glad we tried that as well. 

Santa Barbara Shellfish Co.

230 Sterns Wharf

Santa Barbara, CA 93101

(805) 966-6676

Pak Webee

We just got back from a very relaxing and wonderful vacation in Bali. Having Pak Webee to help us get around Bali definitely enhanced our experience very much. Pak Webee was very nice, honest and most importantly he was a good driver. He was a dependable and clearly knows Bali very well. Well, he is from Bali after all. He was quick to learn what we liked or which spots we wanted to avoid and gave recommendations accordingly.

One day he stopped the car on a countryside road so we could view the three highest mountains in Bali- Gunung Batur, Gunung Batukaru and Gunung Abang. It was the perfect spot to see all the three mountains. Another day, he pulled over and walked us to a perfect spot so that we could enjoy a very beautiful valley overlooking two lakes. He was very knowledgeable and patiently showed us around. We never had to worry about whether or not he would show up or he would be on time. He always came early to our hotel in Ubud. It was great to have someone as dependable as Pak Webee. If we return to Bali, we will definitely want Pak Webee to be our driver again. We highly recommend him.

Pak Webee
p: 081 236 40 160
e: webee@dps.centrin.net.id

The Viceroy, Ubud, Bali

We were so pleased with our 5-night stay at this idyllic place. Staying at this hotel really made our vacation in Bali incredibly relaxing. We chose this place for its serene and tranquil atmosphere, in contrast to Kuta, Legian, or other locations that usually come with a lot of tourists and noises. The fact that it was a small property and not a chain hotel was a real plus. Its location couldn't have been more perfect. Nestled at Lembah valley, this small resort is surrounded by rainforest and rice paddies, a truly wonderful romantic gateway for those of us who enjoy absolute privacy and appreciate a quiet spot. 

Although it is located in a very private and serene setting, the hotel was also within easy reach of central Ubud. The Viceroy provides a free shuttle that took us back and forth from the town center per our own schedule. You gotta love that :-) The entire experience was extraordinary. The spa was soothing; the infinity pool was refreshing and peaceful; the views were magnificent. And the staff was tremendously friendly and helpful; they always greeted us by name. We were told that all 11 villas were occupied when we were there, but we hardly saw anyone. They served a great breakfast, which we never missed during our stay. Their lunch was not bad either. This place was truly an idyllic place for vacation! 


Some of delicious meals we really enjoyed ....

Bubur Ayam

The Viceroy Bali

Jln. Lanyahan, Br Nagi, Ubud, Bali 80571
Indonesia

Ngiring Wedang, Traditional Bali Coffee

So after spending our morning in Bedugul enjoying the beautiful Lake Bratan and Ulun Danu Temple, we told Pak Webee that we wanted to have lunch at a spot that wouldn’t be too touristy and if possible a spot with a great view. He drove us up on a narrow road towards a ridge over looking lakes Buyan and Tamblingan. Along the way, we were wowed by the view of these two lakes beautifully framed by so much greenery and wild flowers. We breathed wonderfully fresh air and appreciated the quietness of the surrounding area. So serene. Even a group of monkeys seemed to enjoy it as well. They just sat quietly on the curb watching cars by.

Roasting Process

Pak Webee took us to a place called Ngiring Wedang Restaurant and Villa on the ridge in Munduk Village in North bali. The place was nice and clean, overlooking the wide valley of rice terraces opening to the ocean. According to Pak Webee, on a clear day you can see part of Mt Rinjani in Lombok. The food at the restaurant wasn’t bad, but the coffee was terrific! They serve simple Indonesian food and some limited western food. I don't remember what I ate, but I do remember the view. And my husband remembers the coffee! He usually adds plenty of milk and sugar to his coffee, but the coffee here was so good that he drank it without either. Clearly people come here to enjoy the view and the restaurant's home-made coffee. The restaurant roasts and grinds the coffee beans by hand using traditional equipment. Their coffee is picked from their own coffee plantation across the street from the restaurant. Talk about fresh coffee! It is not a big coffee roasting company so they roast their coffee daily in small batches. I am not a coffee drinker and only tasted a sip here and there. We bought their Arabica fresh bean for our coffee-drinker friends at home. And they liked the coffee very much.

Ngiring Wedang Restaurant & Villa

Munduk Village, North Bali

P: 0812-380-7010

Kembang Goela, Jakarta

Tidak banyak yang berubah di Jakarta sejak saya mudik bulan Februari taun ini, kecuali kemacetan lalu lintasnya yang tambah parah. Kemacetannya menurut saya sudah gila-gilaan. Belum lagi kalau hujan, jarak yang seharusnya bisa ditempuh dalam waktu sepuluh menit, harus ditempuh dalam waktu hampir satu jam! Salut buat warga Jakarta yang kuat dan tabah menjalani kemacetan seperti ini setiap hari.

Untungnya kami tidak perlu terlalu sering berada di jalan, kecuali waktu ketemuan dengan Mbak Ria, Yola, Ratih dan Tia di Warung Pojok di Plaza Senayan dna untuk pergi makan. Bangkrutlah kalau makan di hotel terus. Anak-anakpun tampaknya senang saja tinggal di hotel karena mereka bisa berenang dan main kartu rame-rame. Hehe.. setiap cakep ikut pulang, kegiatan yang dilakukan tidak jauh dari berenang bareng dan main kartu. Kalau tidak main kartu atau berenang, ya leyeh-leyeh di lobby atau di kamar hotel dan coba restoran baru (maksudnya restoran yang belum pernah dicoba, bukan restorannya yang baru). 

Senin tanggal 19 November yang baru lalu kami sekeluarga mencoba makan siang di Kembang Goela, restoran yang menyediakan masakan peranakan Belanda dan Indonesia. Begitu memasuki restoran tercium bau wangi yang terpancar dari rangkaian besar bunga sedap malam segar diatas meja dekat pintu masuk. Mata langsung tertuju ke chandeliers di ruangan restoran berlangit-langit tinggi dan berjendela kaca besar. Kain-kain batik memenuhi bagian atas dinding restoran, meja kursinya berwarna gelap. Makanan yang ditawarkan dikemas dan disajikan secara elegan dengan cita rasa mendekati sempurna dan sederhana tanpa memakai bumbu yang complicated dan tidak terasa berlebihan. Konon seperti itulah masakan peranakan Indonesia-Belanda ini diramu dan disajikan di rumah para bangsawan dan keluarga Belanda pada jaman kolonial.

Kami betul-betul menikmati makan siang di Kembang Goela. Serasa  menikmati masakan di rumah bangsawan bergaya kolonial jaman baheula. Yang unik adalah penamaan makanan yang ditulis dengan menggunakan ejaan lama atau menggunakan figur yang mengingatkan jaman baheula. Dari bon makanan yang kami pesan tercatat antara lain: Es Peyeumpuan, Es Jangan Ditanya, Soda Pelangi, Ayam Mevrouw Lientje, Ongseng-ongseng Kecipir, Hot Plate Kangkoeng, Nasi Goreng Si Pitoeng, Tahu Sedap Malam dll. Yang paling saya suka siang itu adalah Dendeng Balado yang dagingnya diiris sangat sangat tipis hampir transparan dan Ikan Krapu Bakar. Oh Wedang Jahenya juga nikmat.

Kembang Goela

Plaza Sentral Parking Lot, Jl. Jend. Sudirman

Ph.: 021-520-5651

Chocolate Moment, San Francisco

"Let's meet at Chaya Brasserie at 6:00pm" pesan Sonita memastikan tempat makan malam kami pada Jum'at yang baru lalu. Siang harinya, disela-sela menyelesaikan kerjaan jarak jauh, saya sempatkan untuk mengunjungi website restoran. Kebiasaan soalnya, setiap ke restoran baru, harus liat daftar menunya dulu. Selain untuk mem"familiar"kan diri dengan restorannya, juga untuk memastikan adanya makanan yang bisa dinikmati. Jika tidak ada yang kelihatan menarik untuk dicoba di daftar menu, sebelum pergi ke restoran, bisa makan dulu. Nanti di restoran biar makan salad dan dessert aja.

Dari daftar menu yang tertera di web site, ada beberapa makanan yang sepertinya enak dan perlu dicoba. That's a good. Mana yang akan saya pesan, nanti aja mutusinnya setelah sampai di restoran. Kadang selera saya suka berubah sesuai dengan berubahnya waktu :-) Tapi untuk dessert saya sudah punya pilihan pasti.Sebagai penggemar coklat, pastilah saya milih Molten Chocolate Cake yang deskripsinya "Warm Valhrona Chocolate Cake, Raspberry Coulis Tahitian Vanilla Ice Cream" Hm... Mudah2an rasanya selezat namanya.
Beberapa menit sebelum jam 6 kami pun meninggalkan hotel yang cuma berjarak beberapa blok dari Chaya Restaurant. Tidak berapa lama kemudian Sonita muncul bersama suaminya. Ini adalah pertama kalinya saya dan cakep bertemu Adam, suami Sonita. Untungnya tidak ada perasaan canggung sama sekali. Kami semua langsung merasa cocok dan betul-betul menikmati makan malam yang menyenangkan. Halibut panggang yang dilumuri taburan kacang macadamia sangrai yang saya pesan terasa pas bumbu dan tingkat kematangannya. Mak nyus (Mr.BW, punteun istilahnya saya pinjam) dan tidak membuat enek sehingga tidak ada kesulitan untuk menghabiskannya.


Tapi yang menjadi primadona malam itu buat saya adalah sang chocolate cake (Molten Valrhona Chocolate Cake).  Enak banget banget dan menjadi choclate cake terenak yang pernah saya coba. Bentuk cakenya mirip mini muffin terbalik yang didalamnya diisi dengan coklat Valhrona yang sudah dilelehkan. Cakenya terasa moist dan tidak terlalu manis. Sesendok demi sesendok potongan kecil chocolate cake bercampur lelehan hangat Valhrona coklat dan vanilla ice cream pun saya nikmati dengan puas. Kelezatannya tidak bisa saya jelaskan dengan kata-kata. Heavenly....


Kencan saya dengan coklat (duh bahasanya) terus berlanjut. Sempat juga mengunjungi Recchiuti Confections, dalam komplex Ferry Building. Menurut Forbes Traveler.com toko coklat ini termasuk satu dari sepuluh The World's Best Chocolate Shops. Sayang sekali saya tidak sempat membeli dan mencicipi kelezatan coklat di toko ini. Ketika saya tiba di Recchiuti, saya liat antrian panjang di depan kasir. Membuat saya malas untuk bergabung. Selain itu perut masih terasa kenyang setelah makan siang di Slanted Door yang juga berlokasi di Ferry Building. Jadi sedang tidak kepingin2nya makan coklat. Mudah2an saya diberi kesempatan untuk mencoba dalam kunjungan ke SF yang lain.



Coklat-coklat yang umumnya berbentuk praline itu dipajang dengan cantik dalam etalase kaca. Pengunjung dengan leluasa bisa "window shopping" layaknya seperti memasuki toko perhiasan. Silahkan menikmati sepuas-puasnya tetapi tidak bisa memegang atau mencoba. What a torture!

A Great Morning in San Francisco: Ferry Plaza Farmers Market

Salah satu kesukaan saya adalah mengunjungi dan belanja di Farmers Market. Senang sekali melihat deretan sayur mayur segar dan buah-buahan cantik berwarna-warni. Setiap mengunjungi Farmers Market, saya selalu menemui sayur-sayuran atau buah-buahan baru yang hanya muncul pada musim tertentu. Karenanya hari terakhir di SF kami jadwalkan untuk mengunjungi Farmers Market di Ferry Plaza. Farmers Market yang dikelola oleh the Center for Urban Education about Sustainable Agriculture(CUESA) setiap hari Sabtu dan Selasa dipenuhi oleh petani lokal dengan hasil pertaniannya yang kebanyakan organic. Selain hasil pertanian segar, umumnya Farmers Market ini juga menyediakan berbagai makanan praktis.

Pukul 8 lewat sedikit kami sudah berada di lokasi. Sengaja kami tidak makan pagi di hotel karena ingin mencoba makanan yang tersedia di Farmers Market. Karena masih pagi, FM belum terlalu penuh. Kami pun mengelilingi pasar mencari tempat makan yang kira-kira enak. Dari sekitar 5 tempat yang menjual makanan, kami memutuskan untuk mencoba sarapan ala Mexico di Primavera. Selain antriannya yang paling panjang (tandanya populer kan), juga makanannya terlihat mengundang selera banget dibandingkan yang lain.

Primavera Tamales

Saya pesan scrambled eggs yang disajikan dengan green corn tortilla, black beans, potongan segar alpukat, cilantro, onion dan taburan goat cheese. Cakep pesan tamales plate dengan black beans dan taburan goat cheese. Minumnya perasaan air jeruk segar. Saya tidak terlalu suka tamales, tapi cakep bilang tamalenya termasuk kategori enak sekali. Sarapan saya pun nggak kalah enaknya, terutama green tortillanya yang crispy dan tidak terasa berat di perut. Karena meja dan kursi plastik yang tersedia tidak mencukupi kapasitas pengunjung, kami bergabung dengan pengunjung lain duduk dipinggir pier dengan pemandangan Bay Bridge yang menawan. What a wonderful way to start the day.

Setelah kenyang, kami cuci mata di sekitar area. Deretan sayuran dan buah-buahan segar begitu cantik dengan warna-warni yang mengundang selera. Sayang sekali cuma mata kami saja yang bisa menikmati sepuas2nya, karena tidak semua sayuran segar bisa bertahan sampai LA. Tapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak membeli beberapa jenis jamur segar yang bentuknya unik dan belum pernah saya temui di LA. Menurut sang penjual, jamur tersebut akan tetap segar dalam dua hari. Jadi kami tidak perlu khawatir membawanya pulang. Asyik. 

Fresh Dates

Selain jamur, kami membeli beberapa paprika berwarna ungu, persimmon, dan buah kurma medjool segar. Sebetulnya kami tidak berniat untuk memnbeli kurma karena sudah menemukan tempat membeli kurma yang kami sukai di LA. Tapi gadis muda penjual kurma yang cantik, pintar sekali berkomunikasi dengan pengunjung. Sambil menjelaskan varian kurma yang tersedia hari itu, dengan ramahnya dia mengundang pengunjung untuk mencicipi setiap kurma. Kurma medjoolnya terasa enak dan manis, tidak kalah dengan kurma medjool yang biasa kami beli. Jadilah kami tergoda untuk membeli. Di standnya di pajang berumpun-rumpun kurma segar dengan batangnya. Inilah pertama kaliya saya melihat kurma segar. Warnanya hijau kekuning2an, mulus, cantik dan kamek sekali keliatannya - kamek adalah bahasa Minang, tidak tau bahasa Indonesianya apa- (Foto samping).

Setelah puas cuci mata di bagian sayur mayur, kami menuju Ferry Building. Begitu memasuki bangunan tercium harumnya fresh baked roti dan pies dari Frog Hallow Farm. Wah harus di coba juga nih, tapi karena perrut masih kenyang, kami hanya beli sepotongBlackberriy Turnovers dan Cherry Tartlets untuk dimakan di pesawat. Dari sana kami mampir ke toko roti Acme Bread Company untuk membeli beberapa loaf roti buat dibawa pulang. Sebelum pulang ke hotel untuk check out, disempatkan sebentar untuk menikmati secangkir hangat decaff latte di Peet's Coffee & Tea sambil menikmati pemandangan Bay Bridge dari sisi lain.