Fall in Vancouver

I was in Vancouver for a conference this week and managed to enjoy the city a great deal. Despite experiencing not so friendly weather, I had a fabulous time! What made my trip more enjoyable and easy was the people I met. Every one was super friendly, nice and very helpful; from the immigration officer at the airport and volunteers in every station to the bus driver and people in the street and at the restaurants.


Finding something to eat was a little bit of a challenge but I managed to eat well and was happy with all the vegan food I tried and a few tea houses I visited. As shopping was not in my agenda when I travel (shopping for tea and teaware is the exception), I avoided the malls and clothing stores event though my hotel was located right in the shopping district. 

Let me bore you with my day-to-day activities in Vancouver :-)
Saturday, October 23: LA to Vancouver on Alaska Airlines. With the help of a very nice volunteer at the VYR Airport, I took Canada Line to the City Center then walked about 3 blocks to get to the hotel. Checked into Hyatt Regency Vancouver was easy. 30 minutes later I was already in a taxi to SAWA Tea Lounge for lunch and tea! After checking out the area near the restaurant, I took a bus back to downtown Vancouver then walked around the area to check on dinner options before heading back to hotel. I did some work a little bit, then went to the Urban Tea Merchant to check their teaware. Their teas are from The O Dor, which I am not a big fan of so I didn't try their teas. Dinner was the vegan version of Tagliattele Funghi and bruschetta from Italian Kitchen. 

Sunday, October 24: Had a great session in the morning at the conference. After light lunch at the hotel, I walked to Canada Place then along the promenade walkway by the harbour, passed Cardero's Restaurant where hubby and I had our first lunch in Vancouver 7 years ago. When hubby and I did this walk,  the place was busy, lively and packed with people. This time it was really quiet, damp and raining. But it's still beautiful. Lunch was veganized items from Vietnamese Restaurant CHAU Kitchen & Bar. After lunch I strolled down Robson Street toward Stanley Park. The walk could not be more perfect! I very much enjoyed the vibrant Fall leaves, damp streets, the drizzle and colorful storefront and signs of ethnics restaurants on both sides of the street. What a treat for the eyes! Stanley Park was too cold and damp for me so I went straight back toward downtown along Robson Street again and grabbed soy milk and some snacks from Whole Foods before stopping by Michi Waffle & Espresso Bar for a pot of hot tea. Dinner was a takeout from Panz Veggie Restaurant. 

Monday, October 25: A long day at the conference but had really fabulous sessions. Dinner was delicious Indian vegan food at Salam Bombay.


Tuesday, October 26: Had great session throughout again ended with group dinner at Dockside Restaurant at Granville Island. 


Wednesday, October 27: Morning session was again superb. The conference ended before noon. I planed to have lunch and tea at SAWA Tea Lounge again. But this time, instead taking a taxi, I walked to the foot of Hornby Street then hopped on the boat over the Granville Island. SAWA Tea was not too far from Granville Island. After lunch I went back to Granville Island to visit Public Market and picked up some marinated olives - one of which was huge distinct bright red olive and giant emerald green olive - (which I later learned that they are from the family of Bella di Cerignola Olives) and artichoke which were delicious - all from Duso's Italian Food. 

Before leaving the market I grabbed a bar of handmade dark chocolate (71%) from artisan chocolatier Wim Tas of ChololaTas. It was the only dairy free bar available at the store. The taste was strong and intense but good! This bar is thick so I will enjoy one section of it at a time.


Wanted to check out the neighborhood near Granville Island, I walked west a couple of blocks then stopped by T Tearoom for a cup of tea. Went back to Granvile Island to enjoy warm Vancouver while watching boats, people and kids chasing seagulls at the deck before heading back slowly to hotel. I did some work a little bit in the hotel room until dinner time. Too tired to look for new restaurants that offer vegan options, I went back to Chau Kitchen & Bar for dinner.  

Thursday, October 28: After breakfast, I walked around the hotel for some fresh air then picked up some fresh fruits and bread from Urbane Fare. Checked out, took Canada Line back to the airport to catch the afternoon flight home. It was an enjoyable and a fabulous trip. 

Corne Port Royal - Uganda, 80%

Dark Chocolate with pure Uganda 80% cocoa. Manufacturers info: Exclusive range of 6 "single-origin" chocolates. A selection of 4 different types of cocoa beans from different geographical areas (Vanuatu, Uganda, Tanzania, Mexico, Peru and New Guinea). Its production is limited and it has a typical and unparalleled taste. "

Hubby bought this chocolate in Brussels during his most recent business trip. The chocolate has red-brown color, smooth surface and the snap is crisp.  I like the smell of the chocolate - clear with a little bit hint of sweetness. The chocolate feels smooth without any other textures are traced. Bitterness was first to notice at the initial taste, then sweetness and chocolaty flavor appeared slowly as the chocolate started to melt. I am left with a pleasant taste in my mouth.

Ingredients: Cocoa mass, sugar, cocoa butter, emulsifier, soy lecithin (E322)

Chocolat Bonnat Chuao - 75%

Tidak seperti coklat sejenis yang pernah saya coba sebelumnya, permukaan Chocolat Bonnat berwarna coklat kemerahan - konon merupakan warna khas Chuao- dengan sedikit buram dan pekat. Coklat beraroma vanilla, madu dan kopi. Gigitan pertama terasa kuat, pahit, pungent dan kompleks. Walaupun keras saat digigit, lelehan coklat terasa smooth. Perlahan-lahan namun agak samar samar, rasa madu, aprikot, raisin, cherry muncul dalam gigitan berikutnya. After taste yang menyenangkan bertahan cukup lama. 

Terlepas betul tidaknya coklat ini dihasilkan dari Chuao (Amedei mengklaim memiliki exclusive rights atas Chuao.  Benar atau tidaknya, walahuallam), Chocolat Bonnat Chuao merupakan coklat bermutu tinggi yang rasanya mendekati Chuao yang dikeluarkan oleh Amedei.    

Chocolat Bonnat says: "Chuao from Venezuela reigning county of great cocoas, undeniably Nr. 1 in quality.  The king of kings of the cocoas with a powerful and warm flavor."

Ingredients: cocoa, cocoa butter, sugar.

Amedei Porcelana Limited Edition

A rare chocolate bar. Each box is individually numbered. Mine is  922 of 20,000! Why is this bar so special? 

Hasil research kecil-kecialan menjelaskan bahwa Amedei Porcelana dikatagorikan sebagai single origin dan single variety coklat alias hanya menggunakan satu jenis biji coklat yaitu Porcelana dan Porcelana yang digunakan hanya yang berasal dari Venezuela. Konon Amedei merupakan prabrik coklat pertama yang menggunakan biji coklat varietas ini.

Porcelana adalah salah satu biji coklat terlangka di dunia dan dikatagorikan the elit of the elite nya coklat. Biji coklat ini merupakan fraksi kecil dari biji coklat varieatas premium Criollo (Creolo), biji coklat yang diincar para produsen the world's finest chocolate untuk menghasilkan coklat bermutu tinggi. Criollo sendiri eksistensinya di pasaran dunia kurang dari 1%. Selain langka (hanya terdapat di daerah Anden di Venezuela dan di Mexico) jenis coklat ini sangat sensitif terhadap penyakit yang menyerang tanaman coklat.

Seperti coklat Amedei yang lain, kemasan Porcelana sangat cantik dan menarik untuk dikoleksi (bungkusannya). Begitu kemasannya terbuka, permukaan terlihat mulus dan sedikit creamy. Tercium aroma menyenangkan khas dark-coklat secara samar-samar. Rasanya tidak terlalu pahit untuk coklat yang mengandung 70% cocoa (cocoa content). Sayapun tidak menemukan rasa kacang dan karamel seperti yang tertulis dikemasan. Mungkin indra pengecap saya belum cukup canggih untuk mentraced coklat sekaliber Amedei? Secara keseluruhan Amedei Porcelana coklat yang enak sekali, but I like Amedei 9 more than Porcelana.

Ingredients: cocoa mass, cane sugar, cocoa butter, vanilla.

Chocolate Moment, San Francisco

"Let's meet at Chaya Brasserie at 6:00pm" pesan Sonita memastikan tempat makan malam kami pada Jum'at yang baru lalu. Siang harinya, disela-sela menyelesaikan kerjaan jarak jauh, saya sempatkan untuk mengunjungi website restoran. Kebiasaan soalnya, setiap ke restoran baru, harus liat daftar menunya dulu. Selain untuk mem"familiar"kan diri dengan restorannya, juga untuk memastikan adanya makanan yang bisa dinikmati. Jika tidak ada yang kelihatan menarik untuk dicoba di daftar menu, sebelum pergi ke restoran, bisa makan dulu. Nanti di restoran biar makan salad dan dessert aja.

Dari daftar menu yang tertera di web site, ada beberapa makanan yang sepertinya enak dan perlu dicoba. That's a good. Mana yang akan saya pesan, nanti aja mutusinnya setelah sampai di restoran. Kadang selera saya suka berubah sesuai dengan berubahnya waktu :-) Tapi untuk dessert saya sudah punya pilihan pasti.Sebagai penggemar coklat, pastilah saya milih Molten Chocolate Cake yang deskripsinya "Warm Valhrona Chocolate Cake, Raspberry Coulis Tahitian Vanilla Ice Cream" Hm... Mudah2an rasanya selezat namanya.
Beberapa menit sebelum jam 6 kami pun meninggalkan hotel yang cuma berjarak beberapa blok dari Chaya Restaurant. Tidak berapa lama kemudian Sonita muncul bersama suaminya. Ini adalah pertama kalinya saya dan cakep bertemu Adam, suami Sonita. Untungnya tidak ada perasaan canggung sama sekali. Kami semua langsung merasa cocok dan betul-betul menikmati makan malam yang menyenangkan. Halibut panggang yang dilumuri taburan kacang macadamia sangrai yang saya pesan terasa pas bumbu dan tingkat kematangannya. Mak nyus (Mr.BW, punteun istilahnya saya pinjam) dan tidak membuat enek sehingga tidak ada kesulitan untuk menghabiskannya.


Tapi yang menjadi primadona malam itu buat saya adalah sang chocolate cake (Molten Valrhona Chocolate Cake).  Enak banget banget dan menjadi choclate cake terenak yang pernah saya coba. Bentuk cakenya mirip mini muffin terbalik yang didalamnya diisi dengan coklat Valhrona yang sudah dilelehkan. Cakenya terasa moist dan tidak terlalu manis. Sesendok demi sesendok potongan kecil chocolate cake bercampur lelehan hangat Valhrona coklat dan vanilla ice cream pun saya nikmati dengan puas. Kelezatannya tidak bisa saya jelaskan dengan kata-kata. Heavenly....


Kencan saya dengan coklat (duh bahasanya) terus berlanjut. Sempat juga mengunjungi Recchiuti Confections, dalam komplex Ferry Building. Menurut Forbes Traveler.com toko coklat ini termasuk satu dari sepuluh The World's Best Chocolate Shops. Sayang sekali saya tidak sempat membeli dan mencicipi kelezatan coklat di toko ini. Ketika saya tiba di Recchiuti, saya liat antrian panjang di depan kasir. Membuat saya malas untuk bergabung. Selain itu perut masih terasa kenyang setelah makan siang di Slanted Door yang juga berlokasi di Ferry Building. Jadi sedang tidak kepingin2nya makan coklat. Mudah2an saya diberi kesempatan untuk mencoba dalam kunjungan ke SF yang lain.



Coklat-coklat yang umumnya berbentuk praline itu dipajang dengan cantik dalam etalase kaca. Pengunjung dengan leluasa bisa "window shopping" layaknya seperti memasuki toko perhiasan. Silahkan menikmati sepuas-puasnya tetapi tidak bisa memegang atau mencoba. What a torture!

Amedei 9 - Bitter Chocolate Extra 75%

                                                                    

Berwarna  merah gelap dalam kemasan 50 gr yang cantik, Amedei 9 segera menjadi favorit. Samar-samar tercium aroma buah Cherry dan cengkeh dari permukaan yang tidak terlalu shinny. Aroma khas dark chocolate yang menyenangkan terasa dominan.

Rasanya sendiri tentulah tidak mengecewakan karena Amedei tidak memproduksi bad chocolates. Karena keterbasan pengetahuan dan jam terbang yang belum banyak dalam menikmati dark chocolate, agak sulit buat saya mendeskripsikan rasanya secara spesifik. Yang jelas enak pisan dan kompleks!

Walaupun mengandung cacao 75%, saya tidak mentrace rasa bitter sedikitpun.  Padahal Amedei melabelkan Amedei 9 sebagai Bitter Chocolate.  

What Amedei says: The "family treasure". This blend fully expresses the Amedei philosphy. Combined here are cacaos from 9 plantations which, over the years, have been discovered, restored, and rendered productive again by Alessio Tessieri: an exceptional raw material. From this, Cecilia created a powerful and balanced dark chocolate, in which the aromas of the plantations persist in the unmistakeable flavour of this chocolate.

Ingredients: cocoa mass, cane sugar, cocoa butter, vanilla. May contain traces of hazelnut, almond, pistachio, walnut, milk.

Mora Mora - 73%

Mora Mora adalah single origin coklat yang diproduksi dan dikemas di Madagascar dari biji coklat Criollo, Trinitario dan Forestero yang juga diproduksi oleh petani di Madagascar. Meraih medali perak di World Chocolate Awards tahun 2007, Mora Mora merupakan coklat yang dairy free dan cocok untuk dikonsumsi oleh vegetarians and vegans.

Kemasannya menarik.  Dibagian dalam kemasan tertulis sejarah singkat coklat ini. Antara lain disebutkan bahwa Mora Mora merupakan produk Equitrade, dimana prinsip fairly traded diterapkan.  

Mora Mora memiliki kriteria coklat berkualitas tinggi.  Berwarna merah gelap kecoklat-coklatan dengan permukaan yang glossy.  Aroma coklat berkualitas tercium jelas; kompleks, rich dan sweet.  Rasa pahit menyenangkan timbul dalam gigitan pertama sebelum rasa khas dark coklat yang beragam serta rich terasa menyelimuti diikuti after taste yang ringan.  

Ingredients: Cocoa mass, sugar, cocoa butter, GMO free soya lecithin